蛇年谈护蛇

蛇类是古老而现生的爬行动物，在分类学上与蜥蜴类同为爬行纲动物的有鳞亚纲。

蛇类与蜥蜴类的亲缘关系，从比较解剖学观察，骨骼结构有很多相似的地方。在分子生物学文献中记载，蛇类和某些蜥蜴类运铁蛋白和血红蛋白的电泳移动速度形成重叠，以及血红蛋白经胰蛋白酶水解所产生的肽类指纹图，有诸多共同之处。在古脊椎动物的发掘中，发现了距今7500万年前的白垩纪初期的蛇类化石，可以推论蛇类的出现有可能在已经生活众多蜥蜴类的侏罗纪，正如不少学者所认为的，蛇类是由古代穴居的蜥蜴演化而来。现代世界上生活着的爬行动物，包括蛇类，仅是历经兴衰的没落家族。

当今地球上栖居的蛇类有3000种左右，其中毒蛇约650种，隶归于约400属11科。此外，还有2科化石种类。我国所产的蛇类有8科64属200余种，其中毒蛇约40多种。

蛇类在世界上的水平分布，是以热带、亚热带的数量和种类最多，寒带最少。蛇类垂直分布最高记载是海拔4880米。2000米以上种类较少。从沿海到海拔1000米左右最多。

蛇类的栖居场所很多。有穴居的盲蛇，洞栖的红沙蟒，树栖的有过树蛇等，陆栖的如锦蛇，淡水栖的如水游蛇，海水栖的海蛇等。

蛇类的活动有明显的昼夜性和季节性。眼镜王蛇、眼镜蛇为昼行性蛇类，金环蛇、银环蛇怕强光，为夜行性蛇类，尖吻蝮、蝮蛇喜欢弱光，为晨昏性蛇类。

决定蛇类昼夜活动规律的因素相当复杂，主要有视细胞的类型是与其生活习性相适应的；也有温度与湿度对蛇类活动产生的影响。蛇一般在天气闷热、雷阵雨前后或久雨骤晴，空气湿度较大时喜外出活动。

蛇类活动的季节性也很明显。一般蛇的活动期是从春天到冬初。每年3月中下旬，蛇类冬眠初醒反应迟钝；4月下旬至5月初时，蛇四处觅食、蜕皮，随后进入交配季节；6月间的蛇活动频繁；7—8月气温较高，蛇多迁往水边隐蔽处生活，清晨、夜晚出来活动；9—10月的蛇大量捕食，以增加体内养分的积累，为越冬准备；11月间气温降至13℃以下，蛇类陆续入洞冬眠。

在蛇类的肥育时期，也正是捉蛇、吃蛇旺季，蛇遭受大量捕杀，年复一年，致使野生蛇类的质量和种群数量逐年下降，也还因人口增长，工农业生产的发展和城乡建设与改造，蛇类的存活变得愈来愈困难。当前最迫切的任务是严禁捕杀野生蛇，真正做好开展人工养殖，并运用生态学知识，改善蛇类生存条件。

二十世纪人类在改造自然环境，取得巨大的物质和精神财富的同时，也曾受到大自然严酷的惩罚与报复。以蛇为例，我国南方有些地区，因蛇类数量剧减，造成鼠害的发生与发展，给人们的生活带来日益严重的威胁。近年来，世界上生物物种大量灭绝或濒临绝灭，使得生态平衡失调，迫使人类将不得不带着与大自然的重重矛盾而进入新纪元。

总结人类的经验，在蛇年伊始，我们严肃地谈谈蛇的保护问题，无论对于蛇还是我们人类，其意义都是深远而现实的。